【钻石生技投资分析室】专家观点／全球抗病毒 两岸应参战
经济日报 钻石生技投资 陈宣甫提供
今年2月《Science》专文揭示“全球病毒体计画(The Global Virome Project) ”将在今年正式啟动。这将是一项歷时十年、横跨全球、预计耗费12亿美元的巨型跨国际合作计画。
这个计画旨在主动侦测全球潜在未知病毒，预先在大流行前鑑定出其种类、描绘其传播路径，并透过数据共享的方式为各国提供讯息以预防病毒扩散，从过去只能在病毒流行爆发后的被动反应，进化成对未知病毒主动预防，参与此计画的科学家相信这项计画将在未来为人类带来病毒流行病时代的结束。
计画主持人是加州大学戴维斯分校的知名病毒学家Dr. Jonna Mazet，她同时也是美国“先见计画(Project Predict)”的负责人。
“先见计划”是美国国际开发总署于2009年开始的研究案，其目的是为预防如严重急性呼吸道症候群(SARS)等病毒传染病的袭击，计画开始至今已经累积鑑定出超过 1000 种以上未知的病毒。本次的“全球病毒体计画”即是以“先见计划”为基础，进一步扩大至全球合作规模的计画，今年将从中国与泰国乡间大量收集样本开始。
目前已知感染人类的病毒有263种，其数目预估只占人畜共通病毒里的0.1%，换句话说，有99.9%的病毒是属于未知的潜在性威胁。根据Dr. Mazet在印度狐蝠和恒河猴中的病毒多样性研究中，她推断自然界应有167 万株未知病毒尚待发现，而其中63.1万～82.7万株的病毒可能会感染人类。这是个惊人的数目，而以过去研究一株病毒株需耗费数年时间来看，要将这些未知病毒逐一鑑定是遥不可及的梦想。然而拜科技所赐，高通量定序、大数据分析与生物资料库让科学家可以在极短时间内，快速并大量发现并分析未知的病毒株，因此“全球病毒体计画”预估能在10年内解出超过七成的自然界病毒基因体。
随人口迁徙工具的进步，全球渐成一地球村的同时，病毒的传播与速度也呈现跳跃式的增长，“全球病毒体计画”将帮助了解病毒的地理分布、特征图谱、致病功能、传播路径，例如透过何种物种传播，传播的地区与速度等，进而建立全球地区性的监控网络是必须的。另一方面，确认高致命病毒的生物标记，先一步开发诊断试剂与治疗疫苗，同时制定病毒体计画样本与信息分享，达到全球人类不分国界迅速根绝致命病毒传染的终极目标。
回顾2003年4月，一种未知的冠状病毒所导致的严重呼吸道症状（即SARS），让全世界各国陷入恐慌，然而事后分析，真正让民众恐惧的是对SARS病毒的一无所知，不知感染途径也就无从计画如何防范，尔后2013年发生的中东呼吸道症候群(MERS)，2014年非洲的伊波拉病毒(Ebola Virus)大流行，以及2015年南美的兹卡病毒(Zika Virus)大恐慌，每一次严重病毒株的流行都造成全球至少数十、甚至上百亿美金的经济衝击，而疫病爆发后也往往需要花费数百亿美元来对抗及控制疫情的发展。
反观“全球病毒体计画”所花费的12亿美元，仅为对付一次疫病大流行的十分之一。
除了减少病毒流行时造成的生命及经济损失外，“全球病毒体计画”中的公开信息更将成为製药产业发展病毒药物及疫苗的最佳指引，根据知名分析机构Grand View Research统计，全球抗病毒药物市场，在2025年将达692亿美元，以年复合成长率4%增长。就如同1980年推动的人类基因组计画，促使了精准医学发展的突飞猛进，据估计，当年每1美元联邦政府的花费，为全球创造了178美元的回收，而“全球病毒体计画”预计也将达成同样的经济效益。
中国与台湾，由于城市人口稠密且两岸来往频繁，一旦严重疫病爆发，其速度及影响很可能超乎想像，SARS就曾造成两岸三地经济与人命的巨大损伤。
有鉴于此，两岸更应携手积极参与“全球病毒体计画”或是尽力连结其数据资源。台湾为亚热带地区，早期便是病毒研究的重镇，具有丰富的抗病毒经验，如肠病毒，登革热，B型肝炎等，更必须把握机会，积极参与亚洲与大陆地区的病毒体计画，除可先期预防疫病发生外，更可顺势研发新型抗病毒药物与疫苗，为全球病毒研究与人类健康做出贡献。
（作者是钻石生技投资分析室陈宣甫分析师）